自然循环锅炉的水循环是靠下降管中的水与上升管中的汽水混合物之间的密度差形成的循环压头实现的。中、低压锅炉，因为蒸汽的密度较小，而炉水的密度较大，其循环压头较大，即使下降管内水的流速较高，下降管的流动阻力较大，也能******上升管内较高的循环流速。因此，为了节省钢材，中、低压锅炉下降管与上升管的截面之比可以较小。例如，中压炉两者之比通常为20%~30%。

随着锅炉工作压力等级的提高，蒸汽的密度与压力成比例地增加，而炉水的密度因为饱和温度的提高而下降。其循环压头因炉水与汽水混合物的密度差明显下降而显著减少。为了维持上升管内一定的循环流速，以******上升管得到良好的冷却，降低循环回路的流动阻力是十分必要的。加大下降管截面是减少阻力的有效和简单易行的措施。因此，随着锅炉工作压力等级的提高，下降管与上升管截面之比随之增加。例如，高压炉两者之比为30%~40%，而超高压炉两者之比为40%~50%。采用双面水冷壁的锅炉都是压力等级很高的大容量锅炉，因为上升管的热负荷较单面水冷壁高，上升管的阻力较大。为了******双面水冷壁管的安全，需要进一步降低下降管的流动阻力，因此，下降管与上升管截面之比高达70%~80%。